1889年10月26日，出生于湖北省黄冈县，字仲揆。幼时就读于其父李卓候执教的私塾。 　　

　由湖北省外派官费留学日本，进东京弘文学院普通科。

　参加孙中山等在东京召开的中国同盟会筹备会。孙中山主盟，宣誓加入同盟会。

　毕业于动静弘文学院，考入大阪高等工业学校，学习船用机械。

　毕业于大阪高等工业学校。7月下旬回国。次年积极组织支援武昌起义。

　南京临时政府特派汉口建筑筹备员，湖北实业司司长。

　
　　英国伯明翰大学留学，先攻读采矿专业，后转地质专业学习。

　获英国伯明翰大学学士学位。次年获自然科学硕士学位。

　北京大学地质系教授。在中国东部首次发现第四次冰川遗迹。

　筹建成立中国地质学会，任副会长。

　与北京女子师范大学附属中学教师许淑彬结婚，同年女儿李林出生。

　筹建南京中央研究院地质研究所。《中国北部之䗴科》专著出版。

　中央研究院地质研究所成立，任所长。筹建武汉大学。

　中国地质学会会长。

　兼北京大学地质系主任。

　获英国伯明翰大学自然科学博士学位。

　在英国伦敦、剑桥、伯明翰等地的八所大学演讲《中国地质学》。

　提出地质力学理论，出版《地质力学的基础与方法》。

　中国研究院院士。赴英国参加第十八届国际地质学会会议。

　第一届全国政协委员。中国科学院副院长。

　冲破阻力，回到新中国。中国地质工作计划指导委员会主任委员。

　世界科学工作者协会执行委员会副主席。兼中国科学院古生物研究所所长。

　中央人民政府地质部成立，任部长（1952-1970）。

　中国科学院地震委员会主任委员。明确提出我国具有丰富的石油资源。

　第二届全国政协副主席（第三届、第四届连任），第一届全国人民代表大会代表，兼任地质部普查委员会主任。

　成立地质部地质力学研究室，兼主任。全国石油地质委员会成立，任主任委员。

　中国科学院成立原子能委员会，任主任委员。中国科学技术协会成立，任主席。地质力学研究室更名地质力学研究所，兼所长。12月22日，加入中国共产党。

　完成《地质力学概论》初稿。

　《地震力学概论》内部发行。举办第一期地质力学进修班。

　考察河北邢台地震灾区，部署地应力监测，预测地震将向东北方向迁移。

　出席中国共产党第九次全国人民代表大会，第九届中央委员会委员。

　《天文、地质、古生物资料摘要（初稿）》完成

　 1971年4月29日因病逝世。5月2日，郭沫若支持告别仪式，周恩来致悼词。